Anciennement Bethersden (près d’Ashford), Kent ; Colt Clavier Collection, orgue d’église avec mécanisme à rouleaux, fin du 18e siècle

N.N. Holland, Sutton-on-Trent (bei Newark), Nottinghamshire

État de conservation : L’instrument nous est parvenu avec un total de 16 rouleaux, qui ont très probablement été piqués par John Christopher Smith le Jeune (1712-1795), élève et copiste de Händel. Le répertoire se compose principalement d’œuvres pour orgue de Haendel et d’arrangements d’airs et de chœurs populaires tirés de ses opéras et oratorios.

Les petites orgues dotées d’un jeu de rouleaux au lieu d’un clavier sont devenues de plus en plus populaires au cours du XVIIIe siècle, en particulier en Angleterre. Elles étaient manifestement recommandées aux paroisses qui n’avaient pas d’organiste ou qui ne pouvaient pas se le permettre. En règle générale, un instrument de cette taille typique était accompagné de quelques rouleaux contenant les cantiques les plus populaires, mais aussi, assez souvent, des cantiques populaires et des pièces de concert. Les cylindres munis de broches en fil de fer permettaient de reproduire toutes les nuances de toucher et d’ornementation du jeu d’orgue humain. C’est pourquoi ils constituent aujourd’hui de précieux témoignages de la stylistique du jeu d’orgue des siècles passés. Après une ou deux générations, ces instruments automatiques ont souvent été remplacés par de « vraies » orgues avec claviers ou ont été abandonnés et font aujourd’hui partie des raretés les plus précieuses.