Noordbroek, Église réformée

L’église de Noordbroek, située à environ 20 km à l’est de Groningen, la capitale de la province néerlandaise, est une église romano-gothique construite dans la première moitié du 14e siècle. Les riches fresques préréformatrices sur les murs et les voûtes, représentant entre autres les évangélistes, la légende de Saint-Christophe et le Jugement dernier, sont particulièrement importantes.

Arp Schnitger a construit dans cette église un petit orgue d’environ 20 jeux (II/P) en 1695-1696 (ou jusqu’en 1698, date à laquelle il a reçu les derniers paiements). Il est possible qu’il ait utilisé certains tuyaux d’un instrument précédent. La pédale se trouvait derrière le buffet.
Après la mort d’Arp Schnitger en 1719, ses fils transférèrent l’atelier de Hambourg à Groningen, apparemment pour des raisons économiques. Albert Anthoni Hinsz (1704-1785), également originaire de Hambourg, reprit l’atelier en 1732 peu après la mort prématurée de Frans Caspar Schnitger (1693-1729), dont Hinsz épousa la veuve. Il travailla sur l’orgue de Noordbroek en 1752 et 1768, élargissant l’étendue de l’octave courte à l’octave longue (chromatique) et rénovant les sommiers qui devaient également accueillir de nouveaux jeux. La plupart des travaux furent probablement réalisés en 1768 et l’orgue comptait désormais 24 jeux.

Heinrich Hermann Freytag (1759-1811) marqua de son empreinte le dernier agrandissement de l’instrument en 1809. Lui aussi immigré d’Allemagne, il poursuivit, auparavant en compagnonnage avec le petit-fils d’Arp Schnitger Frans Caspar junior (1724-1799), la tradition d’atelier des Schnitger au 19e siècle. Freytag déplaça la pédale sur les côtés dans des tours de pédale ajoutées, qui étaient harmonieusement reliées à l’ancien buffet par des panneaux intermédiaires. En outre, il renouvela les tuyaux de façade, mais dans une construction plus ancienne, en procédant de manière quasiment historiciste en réalisant les labiales en forme de « dos d’âne ».
Une réparation plus importante, effectuée en 1855 par Petrus van Oeckelen (1792-1878), ne semble avoir entraîné que des modifications mineures, qui concernaient surtout trois registres du positif de dos. Au milieu du 20e siècle, l’organiste de l’époque, Simon Graafhuis, et l’expert en orgue, Cornelius H. Edskes, ont reconstruit ces trois jeux.

Dans cette belle salle de style gothique flamboyant, dont les voûtes ne mesurent que 16 mètres de haut, on a l’impression surprenante d’une acoustique de cathédrale bien plus importante, ce qui confère une dimension supplémentaire au son présumé largement authentique de l’orgue de Noordbroek.